第 33 章 菩提简【23】09-06
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温禾昨个替赫连断挡酒,醒来已是午后,后被木七飞叶传信,唤到水榭阁楼,喝了几盏茶,听了个颇简短的故事。
登岸,已是暮色。
木七同她讲得是关于初恋的一个小故事:
十二年前,天清云湛的一个午后。
柳媒婆带着梁彩枝,去断背山角的七爷庙进香。
三炷粗香燃起,置于古鼎香炉。
柳媒婆跪至蒲团,向神龛前狰然凶悍的神像祈祝祷告,“求七爷为彩枝觅个好婆家。”
跪在旁侧的梁彩枝,跟着执香叩首,但她未求什么。
每逢初一十五,柳媒婆便带着梁彩枝到七爷庙进香。
柳媒婆从姻缘求到福寿,再到金钱,凡尘中的贪念欲望,求了个遍。
倒是每次随她一道来进香的小姑娘,从未祈告过什么。
小姑娘虽颊面布满黑斑,然一双眼睛纯澈如泉,别人叩首祈祷时,她会偷偷盯着神像看。
木七的泥塑神像,颇有几分凶悍罗汉的味道,旁人多看几眼便生惧心,小姑娘倒是毫无惧意。
木七第一次,对凡尘的一位小姑娘有了兴趣。
一日,空山积云。
稍顷下了瓢泼大雨。
梁彩枝一手挎着藤篮,另一手遮在额前,一路自山间小路跑进七爷庙避雨。
檐下,雨珠连成串。梁彩枝抬手拭掉额上濡湿,拧了拧裙角袖口的雨水,又伸手去接筒瓦上滴落的雨珠。
啪嗒啪嗒,雨滴落入掌心。颇枯燥无聊的事,梁彩枝却沉醉其中。
神像内修憩的木七,认出此人正是每次跟大人进香,会偷偷打量神像的那位小姑娘。
他自神像内化身而出,走去庙堂门口,“姑娘怎的一人进山,若遇豺狼怎么好。”
梁彩枝侧身,瞧见素衣淡衫的一位俊雅公子,徐徐朝她走来。
她不由得羞赧一笑,“我不进深山里头,就在山脚下挖一些黄芪,想来不会遇见凶恶豺狼。”
“公子可是来此避雨的?”她眨着大眼睛再问。
木七摇摇头,“非也,我长住于此。”
水汪汪的眸底竟是疑惑,梁彩枝回顾空山庙宇,“没见这山里有人家啊。”
“我乃此庙庙祝。”
梁彩枝仔细盯着对方看了好一会,又静静垂首,眉梢眼角挂满羞涩,弯弯的唇角隐着小女儿家的窃喜。
小姑娘的害羞,全然落在木七眼底。
他知晓小姑娘名唤梁彩枝,乃柳媒婆邻家的女儿。
柳媒婆进香时,曾对着神像多次祈告,梁彩枝是个苦命孩子,父母早逝,被她接济拉扯着长大,旁人都道这丫头克死父母双亲,乃是个孤煞之命,不喜与她亲近,她期望七爷能保佑小姑娘觅个好婆家,也好让她得一份丰厚彩礼。
木七还是问了句,“敢问姑娘芳名。”
“梁彩枝。”纯澈的大眼睛忽闪两下,瞄向对方,“你叫什么名字。”
“木七。”
倏地,雨停。
梁彩枝望着空山新雨后,葱郁林木上架起一道彩虹,她微微侧首,向身侧的木七笑笑,不说什么,提起藤篮打算离开,方小跑一步,一截素色袖衫,恍入眼底。
袖口之下,指骨纤长白皙,指尖捏着一方素帕,木七浅笑,“你的脸,花了。”
梁彩枝颊侧黑斑,是故意画的。
母亲从小便告知她,穷苦家的女儿生得美,未必是件好事。
梁母便让她每日往颊面上画斑。
梁彩枝父亲早亡,梁母以织布养蚕为营生,将小彩枝辛苦养到十岁。可肺痹还是夺走梁母之命,梁母咽气之前,将小彩枝托付给了邻家的柳媒婆照拂。
梁彩枝在柳媒婆照拂接济下,长到十五岁。
她入庙躲雨,巧遇木七的那日,刚好及笄。
柳媒婆的相公张元宝,生了痈疽,梁彩枝便每日到山里挖些黄芪给张元宝熬汤治病。她每次进山,都见七爷庙前排着前来进香的大量香客。
有时,她挎篮朝门缝里望望,并不见小庙祝的身影。
传闻,小庙祝乃七爷一缕灵识所化,极少现身,也不知是否是真的。
这日,天色渐暗,进香之人陆陆续续下山,待庙前再瞧不见人影,梁彩枝才走进七爷庙。
后院参天菩提树下,木七正烹茶,偏首见挎篮的那道纤弱身影,他起身走去,“天这么黑,怎的还未归家。夜里的深山可不安全,不仅有豺狼虎豹,夜路上还有可能遇到坏人。”
梁彩枝握着篮柄的手,紧了又紧,似是鼓足了勇气才说出口,“我想来见一见你。白日里,庙前人很多,我担心你在忙,不便打搅。”
木七指指被杂草蔷薇掩了大半的一扇木门,“那里有个后门,若想见我,可从后来进来。还有,我平日不怎么忙。”
木七不放心,亲自送梁彩枝回家。
他远远站在路边,瞧着小姑娘进了院门,这才离去。
自那之后,梁彩枝每次上山挖黄芪,便打木七专门用法术设的那道唯有她一人能看到的后门入庙,与木七见上一面。
两人话不多,多半是梁彩枝静静看木七煎上一壶菩提茶、炒一竹筛山栗子,自己同自己对弈几局,或是看他描募一两帖山水画;有时,木七会执一卷书册,读些诗句。
梁彩枝的父亲,生前是个教书先生,自小便教她识文断字,母亲也同她讲些古籍典故,双亲去世后,梁彩枝因思念父母,常翻出双亲遗下的书册看,因天生聪颖,倒也自学了不少知识。
木七口中诵读的那些诗句,她归家后,一一誊抄下来,睡前总要默默念上几遍。
一日,对街开豆腐坊的张娘子,到柳媒婆家为儿子说亲,梁彩枝躲在内屋,听到两人谈及纳采一事。
张娘子的儿子小睿,是同龄人中唯一一个不嫌弃梁彩枝是孤煞命数,且肯同她说话的人。
但几年前小睿不慎落水,虽被救上岸,但自那之后,脑子便不怎么灵光。
没几日,张家果然送来了彩礼。
柳媒婆拉着梁彩枝的手道,张家儿子脑子虽不怎么灵光,但家境殷实,经营着三家豆腐坊。
担心她反对这门亲,又贬低她道,她这双眉眼虽长得不错,但面上黑斑委实难看,再加上命格不好,克死双亲,劝她莫要挑婆家,乖乖嫁去张家过安稳的小日子。
梁彩枝只道二字:不嫁。
柳媒婆的脸,瞬间垮下来,喷着吐沫星子道张家的彩礼都收了,怎好退回去,岂不砸了她多年的说媒招牌,日后谁还上门找她说亲。
她这些年受梁母所托,养育照拂她这个孤女不容易,为她觅个好归宿,一是了却梁母的心愿,二是让她这个辛苦照顾孤女多年的老婆子得一点棺材钱,若这点棺材本都不给她,岂不是养了个白眼狼。
连着几日,木七发现小姑娘闷闷不乐,总对着小庙后院的一汪泉发呆。
木七放了铜壶,负手走至泉边,盯着映在水中皱成一团的小脸,提点道:“若有心事,不如去说给七爷听,或许七爷能帮你的忙。”
梁彩枝叹口气,右掌托腮,“我先前给七爷进了不少香烛点心,但从未向七爷祈过愿,因为我除了想让我父母活过来,没什么旁的愿望。可是我知道,人死不能复生,七爷亦帮不了我。”
“可你如今有了愁事,何不向七爷诉一诉。”木七仰首望望着探入云层的菩提枝,“七爷是很灵验的。”
梁彩枝打泉边站起,直望着对方那双琉璃眸,“你可有心愿?”
木七沉吟片刻,“好像,未有。”
他自荒山而生,已看尽春秋。千万年如一日,心如清泉,无所欲求。
“你可有想过结婚生子?”梁彩枝小手搅着袖口问。
木七怔了下,倏尔一笑,“这个,从未想过。”
梁彩枝眸光渐黯,静静垂下头。
“柳大娘给我说了一门亲,我不想嫁,永远都不想嫁人。”良久,她嘟囔道。
木七抚了下对方的头,“可姑娘大了,终究要嫁人的。”
梁彩枝抬眸,紧紧盯着木七看,看着看着,眼底发红。
木七:“怎么一副要哭的样子?”
当夜,梁彩枝卸掉面颊黑斑,柳媒婆惊得说不出话来。
张元宝亦瞪圆了眼,“就凭这副模样,咱得找张娘子多要几份彩礼。”
柳媒婆一掌拍过去,“傻缺,我们彩枝哪能嫁给个傻子。”
隐在一侧的木七,瞧见柳媒婆一双眼睛辗转于梁彩枝身上,眸底贪婪得意之色掩都掩不住,只听柳媒婆得意絮叨:“我得好好给我们家彩枝物色个好人家。”
梁彩枝颊侧还挂着水珠,素淡模样如出水芙蓉。但眼底却黯淡无光,她轻声说:“彩枝不急,柳大娘慢慢找。”
为了不嫁给张家傻儿,梁彩枝现了真容。
因梁彩枝多少了解柳媒婆为人,贪财。
梁母临死前将她托付给邻家时,给了柳媒婆一笔银钱作为报酬。柳媒婆以为她不知,更是对外只字未提,只道可怜邻家孤女,本着良善之心接来收养,妄以此赢个好名声。
梁彩枝曾多次听到柳媒婆跟张元宝抱怨,她本是个好相貌,可惜面颊生胎斑,若无那一脸斑,可多向未来婆家讨一些彩礼。
她洗掉面上黑斑,柳媒婆定然不满足张家给的彩礼,定会替她物色彩礼更加丰厚的门户。
再寻婆家,这需要时间,能多拖一时是一时。
木七一恍身,出了门,喟叹一声:这个傻丫头。
梁彩枝本是个美人轮廓,但颊侧布满黑斑被人嫌弃诟病,祛了黑斑后,乃是个清秀水灵的大美人。
世人爱美颜,尤其好色登徒子,再不提她克死双亲的孤煞命格,先前瞧不上她的人,纷纷登门柳家说亲。
说亲队伍中,不乏权贵之家,虽说入高门只能做个妾,然嫁妆令人动人。
柳媒婆挑花了眼,拿不准主意,便拿着一沓小郎君的庚帖,去找算命先生批八字。
看梁彩枝与哪家联姻,更旺她柳媒婆的财。
康大仙瞧了案上瘫着的众多庚帖,随意翻一翻,掐着手指头,方要张口之际,被木七以术法操控。
康大仙讷讷道:小女未到嫁时,仓促结姻,只怕人财两空。
柳媒婆便暂搁梁彩枝的婚事,等待嫁吉时。
翌年,暮春。
天阙城的大国师,代李氏皇家到宿新郡龙母台,为承虞国祈运。
传闻国师乃半仙之人,自宿新郡而生,自承虞国开国始皇帝起,连续辅佐三十余位帝王,护佑承虞国风调雨顺,国运昌隆。
甚至有这位懂阴阳五行,谙风水兵法的国师在,外藩不敢动异心,党项亦不敢侵扰。
如此,才有了承虞国五百余年的太平盛世。
半仙入城郡,涤尽一切邪煞霉运。
每次国师到访宿新郡,城里总多出一堆办喜事的人家。
柳媒婆亦赶着国师入城郡的好时机,给梁彩枝暗中定下了郡守府的谢老管家。
虽说谢管家已上了四十寿数,且有些秃顶,但权势颇重,在郡守府是个说话分量极重之人,郡守大人遇难事,除了与自家娘子商量,便是要听一听谢管家的意见。
谢管家此次纳妾,是因管家大娘子多年无出。纳了妾,好延续谢家香火。
柳媒婆十分满意这门亲,说起来梁彩枝是她半个女儿,她便是半个娘,若嫁给谢管家,便成了郡守府的内眷,它日行走于街市坊间,她面上添不少光。
管家大娘子是个重面相的人,尽管柳媒婆将梁彩枝夸得天花乱坠,还需得过一过她的眼,面相刻薄或妖媚的不成。
柳媒婆便带着梁彩枝去见管家大娘子。
恰逢国师到郡守府做客,管家娘子被相公唤去帮忙,柳媒婆便改道入了郡守府。
柳媒婆暗中思量,待谢管家见了梁彩枝的好模样,没有不满意的。即便大娘子不大愿意,也会想法子娶回家。
彩礼钱,她需得多加点,于是向穿梭的丫鬟,打听了管家所在,欲让管家先见一见梁彩枝。
梁彩枝被留在院角的假山一侧等候。
恰时,国师与郡守夫妇一行,行至院前赏百枝莲。
郡守夫人发现国师的眼睛并未多停驻在开得娇艳的百枝莲上,反而多瞅了几眼丈远距离,假山角落里的一位姑娘。
姑娘一身素衣,袅袅婷婷,白白净净,即便远观,亦能分辨出是个难得的好皮相。
小姑娘似乎一人对着假山说话,时不时拿手遮一下眼睛,像是被吓到的模样,怎么看脑子都有点问题。
但国师似乎觉得十分有兴趣,虽不曾开口问什么,但临走时,冲着小姑娘的方位勾唇一笑。
国师一向端肃,嫌少有笑容,郡守夫人便将那位小姑娘放在心里。
当天夜里,郡守夫人召见了梁彩枝,送了一对金钗,认做干女儿。
寺庙后院,木七汲取不探泉水煮菩提茶时,绕着蔷薇花的后门吱得一响。
还未见到人影,木七笑意先至。抬首,果然看见梁彩枝捧着个檀色木匣子走来。
“元宝叔叔赌输了钱,郡守夫人替叔叔还了赌债,元宝叔叔算得上我半个父亲,这份恩情我得还。他们让我入国师府当差。”梁彩枝上来直接道。
“国师府?”木七自然晓得前几任郡守,依着天阙皇城国师府规模,为国师往宿新郡打造的那座恢弘府邸,他更比常人谙习对方身份。
国师同他一样,出自断背山。本是上古白泽神兽遗留的一抹灵气,约莫五百年前,化形而出,辅佐承虞国开国皇帝李长焱,治乱世,平旱灾,护国运,启承虞盛世。
大概每隔数年,国师会从国都天阙皇城,至宿新郡龙母台为国祈福。
至多留城郡半月之久。
“你可想去国师府当差?”木七问。
梁彩枝点点头。
“若是因为银子去做差,大可不必。我这里还有些余银,你可拿去还了郡守夫人的情。”木七暗暗幻出个钱袋,递给梁彩枝。
梁彩枝小脸一红,“怎么能收你的钱呢,再说我都答应了郡守夫人,不能失信的。”
木七见人已有了主意,便不再勉强,而是玩笑道:“入国师府当差,应颇为清闲。待国师回了天阙城,那诺大院子便成了空院,你岂不是要闲得拔院子里的草了。”
梁彩枝一扬小脸,“没主子伺候,我还落得清闲呢。可即便不清闲,我也想留在国师府,好过整日听柳大娘絮叨彩礼婆家。”
木七收敛玩意,“柳媒婆与张元宝一个贪得无厌,一个懒散嗜赌,你勿用真当自己是她们的女儿。养育之恩虽重,但持恩挟报,是为恶相。日后少与那对夫妻亲近,若遇困难可来找我,或说给七爷听听。”
梁彩枝垂睫,“我的心事,最是不能说予七爷听。”
“哦?为何。”
“我,我不敢。”梁彩枝嚅嗫道。
山风将一片菩提叶一瓣蔷薇,高高卷起,又静静吹到泉水里,圈圈涟漪散尽,归于平静。
梁彩枝将手中的檀色木匣子递过去,“这个劳烦你替我保管,但你切记,不能打开。”
木七接过檀色匣子,眸带促狭,“里头该不会是什么凶器、销赃之物吧。”
梁彩枝有些急,“当然不是。里头装得是世上最温柔的东西。”
七爷庙的后院,安静了近一个月。
木七坐在菩提树下,藤木摇椅上,望着那道关阖许久的蔷薇后门。
那丫头也该来了。
按往历,国师至多留在宿新郡半月,可抬头望天,依稀可见白泽之气笼罩整座郡池。
不知国师为何迟迟未回国都天阙。
不知那丫头在国师府过得如何,有没有被欺负。
木七打算去趟国师府瞧瞧。
她喜欢喝他炒得菩提茶,还有山栗子,木七便稍了两包动身。
倏地,前庙传来异动,木七瞬间落在泥塑神像前。
原是只狍子精来偷贡果子,木七怜惜山内弱灵,往常傻狍子来偷食时,只当没瞧见。
然,这次,傻狍子将他藏在神龛内的檀色匣子翻了出来。
“大胆狍子。”木七一呵,傻狍子吓得丢了匣子逃窜出去。
匣子被摔开,里头露出一截帕子。
木七弯身拾起。
素帕染着淡淡菩提香,边角用术法勾勒一片绿叶,正是他当初递给梁彩枝擦脸的那方帕子。
那天,小姑娘跑来寺庙避雨,雨水花了颊面上的黑斑。
他记得他递予她帕子时,说:“你的脸,花了。”
那方帕子,被她带走后,未曾还回。
木七端着帕子凝视许久,角落绿叶旁多出一小行绣字:山有木兮木有枝。
山有木兮木有枝,心悦君兮君不知。
木七去往国师府途中,唇角抑不住上扬。
他终于明白,她当初为何问他可有想过结婚生子。
而他对她说姑娘大了总要嫁人时,她为何快哭了。
因她心里的人是他,想嫁的人,亦是他。
国师府门口,木七刚巧看到国师的双骢马车,停在一对玉狮子前。
国师先下了轿子,随后车帘一卷,梁彩枝探出一颗脑袋。
滚着暗纹的宝蓝袖口轻抬,国师亲自扶梁彩枝下了车轿。
木七听到随行的一个丫鬟,唤梁彩枝二夫人。
梁彩枝貌美,入国师府被相中,本不稀奇。
那对相携的身影,渐渐步入国师府大门。
朱漆铜环的门扇,关阖的一瞬,彻底掩去那抹纤细身影。
木七的心脏,于一刹那间,紧缩了下,之后是空落落的疼。
很轻的那种疼,足以忽略,可那层层叠叠漫上的空落,却那般重。
木七攥紧手中帕子,对着天空浮云,淡淡一笑。
他想,倘若,檀木匣子不曾打开就好了。
温禾走在通往落脚别院的小路上,国师府灯烛渐亮,暖色光晕笼着边角的胭脂色蔷薇,烘出一分柔情三分静谧。
眼前的黄昏景致,恰似木七与梁彩枝之间的故事。
清清浅浅的静谧中,掺着淡淡甜蜜花香,方嗅到花香,天已暮色,来不及欣赏娇花的绮丽,世界将没入暗夜,徒留一份萧索惘然。
一声惊悚尖叫划破平静,前方院子继而喧嚣渐起。
温禾寻迹望去,是玉岚郡主的合欢苑。
外出探搜邪祟无果的几位少室山弟子,恰好归来,听了方才的惊恐叫声,齐齐赶往合欢苑。
玉岚郡主殁了。
死在自己床榻上。面色紫青,眼瞳外凸,布满血丝。
更怪异的是,十指蜷曲向上,像是在发狠地挠着什么。
廖深行带着专探尸气的方士赶至。
光头方士摇铃烧符,结咒,探看尸身。
最终给出结论:郡主死于梦魇。
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温禾昨个替赫连断挡酒,醒来已是午后,后被木七飞叶传信,唤到水榭阁楼,喝了几盏茶,听了个颇简短的故事。
登岸,已是暮色。
木七同她讲得是关于初恋的一个小故事:
十二年前,天清云湛的一个午后。
柳媒婆带着梁彩枝,去断背山角的七爷庙进香。
三炷粗香燃起,置于古鼎香炉。
柳媒婆跪至蒲团,向神龛前狰然凶悍的神像祈祝祷告,“求七爷为彩枝觅个好婆家。”
跪在旁侧的梁彩枝,跟着执香叩首,但她未求什么。
每逢初一十五,柳媒婆便带着梁彩枝到七爷庙进香。
柳媒婆从姻缘求到福寿,再到金钱,凡尘中的贪念欲望,求了个遍。
倒是每次随她一道来进香的小姑娘,从未祈告过什么。
小姑娘虽颊面布满黑斑,然一双眼睛纯澈如泉,别人叩首祈祷时,她会偷偷盯着神像看。
木七的泥塑神像,颇有几分凶悍罗汉的味道,旁人多看几眼便生惧心,小姑娘倒是毫无惧意。
木七第一次,对凡尘的一位小姑娘有了兴趣。
一日,空山积云。
稍顷下了瓢泼大雨。
梁彩枝一手挎着藤篮,另一手遮在额前,一路自山间小路跑进七爷庙避雨。
檐下,雨珠连成串。梁彩枝抬手拭掉额上濡湿,拧了拧裙角袖口的雨水,又伸手去接筒瓦上滴落的雨珠。
啪嗒啪嗒,雨滴落入掌心。颇枯燥无聊的事,梁彩枝却沉醉其中。
神像内修憩的木七,认出此人正是每次跟大人进香,会偷偷打量神像的那位小姑娘。
他自神像内化身而出,走去庙堂门口,“姑娘怎的一人进山,若遇豺狼怎么好。”
梁彩枝侧身,瞧见素衣淡衫的一位俊雅公子,徐徐朝她走来。
她不由得羞赧一笑,“我不进深山里头,就在山脚下挖一些黄芪,想来不会遇见凶恶豺狼。”
“公子可是来此避雨的?”她眨着大眼睛再问。
木七摇摇头,“非也,我长住于此。”
水汪汪的眸底竟是疑惑,梁彩枝回顾空山庙宇,“没见这山里有人家啊。”
“我乃此庙庙祝。”
梁彩枝仔细盯着对方看了好一会,又静静垂首,眉梢眼角挂满羞涩,弯弯的唇角隐着小女儿家的窃喜。
小姑娘的害羞,全然落在木七眼底。
他知晓小姑娘名唤梁彩枝,乃柳媒婆邻家的女儿。
柳媒婆进香时,曾对着神像多次祈告,梁彩枝是个苦命孩子,父母早逝,被她接济拉扯着长大,旁人都道这丫头克死父母双亲,乃是个孤煞之命,不喜与她亲近,她期望七爷能保佑小姑娘觅个好婆家,也好让她得一份丰厚彩礼。
木七还是问了句,“敢问姑娘芳名。”
“梁彩枝。”纯澈的大眼睛忽闪两下,瞄向对方,“你叫什么名字。”
“木七。”
倏地,雨停。
梁彩枝望着空山新雨后,葱郁林木上架起一道彩虹,她微微侧首,向身侧的木七笑笑,不说什么,提起藤篮打算离开,方小跑一步,一截素色袖衫,恍入眼底。
袖口之下,指骨纤长白皙,指尖捏着一方素帕,木七浅笑,“你的脸,花了。”
梁彩枝颊侧黑斑,是故意画的。
母亲从小便告知她,穷苦家的女儿生得美,未必是件好事。
梁母便让她每日往颊面上画斑。
梁彩枝父亲早亡,梁母以织布养蚕为营生,将小彩枝辛苦养到十岁。可肺痹还是夺走梁母之命,梁母咽气之前,将小彩枝托付给了邻家的柳媒婆照拂。
梁彩枝在柳媒婆照拂接济下,长到十五岁。
她入庙躲雨,巧遇木七的那日,刚好及笄。
柳媒婆的相公张元宝,生了痈疽,梁彩枝便每日到山里挖些黄芪给张元宝熬汤治病。她每次进山,都见七爷庙前排着前来进香的大量香客。
有时,她挎篮朝门缝里望望,并不见小庙祝的身影。
传闻,小庙祝乃七爷一缕灵识所化,极少现身,也不知是否是真的。
这日,天色渐暗,进香之人陆陆续续下山,待庙前再瞧不见人影,梁彩枝才走进七爷庙。
后院参天菩提树下,木七正烹茶,偏首见挎篮的那道纤弱身影,他起身走去,“天这么黑,怎的还未归家。夜里的深山可不安全,不仅有豺狼虎豹,夜路上还有可能遇到坏人。”
梁彩枝握着篮柄的手,紧了又紧,似是鼓足了勇气才说出口,“我想来见一见你。白日里,庙前人很多,我担心你在忙,不便打搅。”
木七指指被杂草蔷薇掩了大半的一扇木门,“那里有个后门,若想见我,可从后来进来。还有,我平日不怎么忙。”
木七不放心,亲自送梁彩枝回家。
他远远站在路边,瞧着小姑娘进了院门,这才离去。
自那之后,梁彩枝每次上山挖黄芪,便打木七专门用法术设的那道唯有她一人能看到的后门入庙,与木七见上一面。
两人话不多,多半是梁彩枝静静看木七煎上一壶菩提茶、炒一竹筛山栗子,自己同自己对弈几局,或是看他描募一两帖山水画;有时,木七会执一卷书册,读些诗句。
梁彩枝的父亲,生前是个教书先生,自小便教她识文断字,母亲也同她讲些古籍典故,双亲去世后,梁彩枝因思念父母,常翻出双亲遗下的书册看,因天生聪颖,倒也自学了不少知识。
木七口中诵读的那些诗句,她归家后,一一誊抄下来,睡前总要默默念上几遍。
一日,对街开豆腐坊的张娘子,到柳媒婆家为儿子说亲,梁彩枝躲在内屋,听到两人谈及纳采一事。
张娘子的儿子小睿,是同龄人中唯一一个不嫌弃梁彩枝是孤煞命数,且肯同她说话的人。
但几年前小睿不慎落水,虽被救上岸,但自那之后,脑子便不怎么灵光。
没几日,张家果然送来了彩礼。
柳媒婆拉着梁彩枝的手道,张家儿子脑子虽不怎么灵光,但家境殷实,经营着三家豆腐坊。
担心她反对这门亲,又贬低她道,她这双眉眼虽长得不错,但面上黑斑委实难看,再加上命格不好,克死双亲,劝她莫要挑婆家,乖乖嫁去张家过安稳的小日子。
梁彩枝只道二字:不嫁。
柳媒婆的脸,瞬间垮下来,喷着吐沫星子道张家的彩礼都收了,怎好退回去,岂不砸了她多年的说媒招牌,日后谁还上门找她说亲。
她这些年受梁母所托,养育照拂她这个孤女不容易,为她觅个好归宿,一是了却梁母的心愿,二是让她这个辛苦照顾孤女多年的老婆子得一点棺材钱,若这点棺材本都不给她,岂不是养了个白眼狼。
连着几日,木七发现小姑娘闷闷不乐,总对着小庙后院的一汪泉发呆。
木七放了铜壶,负手走至泉边,盯着映在水中皱成一团的小脸,提点道:“若有心事,不如去说给七爷听,或许七爷能帮你的忙。”
梁彩枝叹口气,右掌托腮,“我先前给七爷进了不少香烛点心,但从未向七爷祈过愿,因为我除了想让我父母活过来,没什么旁的愿望。可是我知道,人死不能复生,七爷亦帮不了我。”
“可你如今有了愁事,何不向七爷诉一诉。”木七仰首望望着探入云层的菩提枝,“七爷是很灵验的。”
梁彩枝打泉边站起,直望着对方那双琉璃眸,“你可有心愿?”
木七沉吟片刻,“好像,未有。”
他自荒山而生,已看尽春秋。千万年如一日,心如清泉,无所欲求。
“你可有想过结婚生子?”梁彩枝小手搅着袖口问。
木七怔了下,倏尔一笑,“这个,从未想过。”
梁彩枝眸光渐黯,静静垂下头。
“柳大娘给我说了一门亲,我不想嫁,永远都不想嫁人。”良久,她嘟囔道。
木七抚了下对方的头,“可姑娘大了,终究要嫁人的。”
梁彩枝抬眸,紧紧盯着木七看,看着看着,眼底发红。
木七:“怎么一副要哭的样子?”
当夜,梁彩枝卸掉面颊黑斑,柳媒婆惊得说不出话来。
张元宝亦瞪圆了眼,“就凭这副模样,咱得找张娘子多要几份彩礼。”
柳媒婆一掌拍过去,“傻缺,我们彩枝哪能嫁给个傻子。”
隐在一侧的木七,瞧见柳媒婆一双眼睛辗转于梁彩枝身上,眸底贪婪得意之色掩都掩不住,只听柳媒婆得意絮叨:“我得好好给我们家彩枝物色个好人家。”
梁彩枝颊侧还挂着水珠,素淡模样如出水芙蓉。但眼底却黯淡无光,她轻声说:“彩枝不急,柳大娘慢慢找。”
为了不嫁给张家傻儿,梁彩枝现了真容。
因梁彩枝多少了解柳媒婆为人,贪财。
梁母临死前将她托付给邻家时,给了柳媒婆一笔银钱作为报酬。柳媒婆以为她不知,更是对外只字未提,只道可怜邻家孤女,本着良善之心接来收养,妄以此赢个好名声。
梁彩枝曾多次听到柳媒婆跟张元宝抱怨,她本是个好相貌,可惜面颊生胎斑,若无那一脸斑,可多向未来婆家讨一些彩礼。
她洗掉面上黑斑,柳媒婆定然不满足张家给的彩礼,定会替她物色彩礼更加丰厚的门户。
再寻婆家,这需要时间,能多拖一时是一时。
木七一恍身,出了门,喟叹一声:这个傻丫头。
梁彩枝本是个美人轮廓,但颊侧布满黑斑被人嫌弃诟病,祛了黑斑后,乃是个清秀水灵的大美人。
世人爱美颜,尤其好色登徒子,再不提她克死双亲的孤煞命格,先前瞧不上她的人,纷纷登门柳家说亲。
说亲队伍中,不乏权贵之家,虽说入高门只能做个妾,然嫁妆令人动人。
柳媒婆挑花了眼,拿不准主意,便拿着一沓小郎君的庚帖,去找算命先生批八字。
看梁彩枝与哪家联姻,更旺她柳媒婆的财。
康大仙瞧了案上瘫着的众多庚帖,随意翻一翻,掐着手指头,方要张口之际,被木七以术法操控。
康大仙讷讷道:小女未到嫁时,仓促结姻,只怕人财两空。
柳媒婆便暂搁梁彩枝的婚事,等待嫁吉时。
翌年,暮春。
天阙城的大国师,代李氏皇家到宿新郡龙母台,为承虞国祈运。
传闻国师乃半仙之人,自宿新郡而生,自承虞国开国始皇帝起,连续辅佐三十余位帝王,护佑承虞国风调雨顺,国运昌隆。
甚至有这位懂阴阳五行,谙风水兵法的国师在,外藩不敢动异心,党项亦不敢侵扰。
如此,才有了承虞国五百余年的太平盛世。
半仙入城郡,涤尽一切邪煞霉运。
每次国师到访宿新郡,城里总多出一堆办喜事的人家。
柳媒婆亦赶着国师入城郡的好时机,给梁彩枝暗中定下了郡守府的谢老管家。
虽说谢管家已上了四十寿数,且有些秃顶,但权势颇重,在郡守府是个说话分量极重之人,郡守大人遇难事,除了与自家娘子商量,便是要听一听谢管家的意见。
谢管家此次纳妾,是因管家大娘子多年无出。纳了妾,好延续谢家香火。
柳媒婆十分满意这门亲,说起来梁彩枝是她半个女儿,她便是半个娘,若嫁给谢管家,便成了郡守府的内眷,它日行走于街市坊间,她面上添不少光。
管家大娘子是个重面相的人,尽管柳媒婆将梁彩枝夸得天花乱坠,还需得过一过她的眼,面相刻薄或妖媚的不成。
柳媒婆便带着梁彩枝去见管家大娘子。
恰逢国师到郡守府做客,管家娘子被相公唤去帮忙,柳媒婆便改道入了郡守府。
柳媒婆暗中思量,待谢管家见了梁彩枝的好模样,没有不满意的。即便大娘子不大愿意,也会想法子娶回家。
彩礼钱,她需得多加点,于是向穿梭的丫鬟,打听了管家所在,欲让管家先见一见梁彩枝。
梁彩枝被留在院角的假山一侧等候。
恰时,国师与郡守夫妇一行,行至院前赏百枝莲。
郡守夫人发现国师的眼睛并未多停驻在开得娇艳的百枝莲上,反而多瞅了几眼丈远距离,假山角落里的一位姑娘。
姑娘一身素衣,袅袅婷婷,白白净净,即便远观,亦能分辨出是个难得的好皮相。
小姑娘似乎一人对着假山说话,时不时拿手遮一下眼睛,像是被吓到的模样,怎么看脑子都有点问题。
但国师似乎觉得十分有兴趣,虽不曾开口问什么,但临走时,冲着小姑娘的方位勾唇一笑。
国师一向端肃,嫌少有笑容,郡守夫人便将那位小姑娘放在心里。
当天夜里,郡守夫人召见了梁彩枝,送了一对金钗,认做干女儿。
寺庙后院,木七汲取不探泉水煮菩提茶时,绕着蔷薇花的后门吱得一响。
还未见到人影,木七笑意先至。抬首,果然看见梁彩枝捧着个檀色木匣子走来。
“元宝叔叔赌输了钱,郡守夫人替叔叔还了赌债,元宝叔叔算得上我半个父亲,这份恩情我得还。他们让我入国师府当差。”梁彩枝上来直接道。
“国师府?”木七自然晓得前几任郡守,依着天阙皇城国师府规模,为国师往宿新郡打造的那座恢弘府邸,他更比常人谙习对方身份。
国师同他一样,出自断背山。本是上古白泽神兽遗留的一抹灵气,约莫五百年前,化形而出,辅佐承虞国开国皇帝李长焱,治乱世,平旱灾,护国运,启承虞盛世。
大概每隔数年,国师会从国都天阙皇城,至宿新郡龙母台为国祈福。
至多留城郡半月之久。
“你可想去国师府当差?”木七问。
梁彩枝点点头。
“若是因为银子去做差,大可不必。我这里还有些余银,你可拿去还了郡守夫人的情。”木七暗暗幻出个钱袋,递给梁彩枝。
梁彩枝小脸一红,“怎么能收你的钱呢,再说我都答应了郡守夫人,不能失信的。”
木七见人已有了主意,便不再勉强,而是玩笑道:“入国师府当差,应颇为清闲。待国师回了天阙城,那诺大院子便成了空院,你岂不是要闲得拔院子里的草了。”
梁彩枝一扬小脸,“没主子伺候,我还落得清闲呢。可即便不清闲,我也想留在国师府,好过整日听柳大娘絮叨彩礼婆家。”
木七收敛玩意,“柳媒婆与张元宝一个贪得无厌,一个懒散嗜赌,你勿用真当自己是她们的女儿。养育之恩虽重,但持恩挟报,是为恶相。日后少与那对夫妻亲近,若遇困难可来找我,或说给七爷听听。”
梁彩枝垂睫,“我的心事,最是不能说予七爷听。”
“哦?为何。”
“我,我不敢。”梁彩枝嚅嗫道。
山风将一片菩提叶一瓣蔷薇,高高卷起,又静静吹到泉水里,圈圈涟漪散尽,归于平静。
梁彩枝将手中的檀色木匣子递过去,“这个劳烦你替我保管,但你切记,不能打开。”
木七接过檀色匣子,眸带促狭,“里头该不会是什么凶器、销赃之物吧。”
梁彩枝有些急,“当然不是。里头装得是世上最温柔的东西。”
七爷庙的后院,安静了近一个月。
木七坐在菩提树下,藤木摇椅上,望着那道关阖许久的蔷薇后门。
那丫头也该来了。
按往历,国师至多留在宿新郡半月,可抬头望天,依稀可见白泽之气笼罩整座郡池。
不知国师为何迟迟未回国都天阙。
不知那丫头在国师府过得如何,有没有被欺负。
木七打算去趟国师府瞧瞧。
她喜欢喝他炒得菩提茶,还有山栗子,木七便稍了两包动身。
倏地,前庙传来异动,木七瞬间落在泥塑神像前。
原是只狍子精来偷贡果子,木七怜惜山内弱灵,往常傻狍子来偷食时,只当没瞧见。
然,这次,傻狍子将他藏在神龛内的檀色匣子翻了出来。
“大胆狍子。”木七一呵,傻狍子吓得丢了匣子逃窜出去。
匣子被摔开,里头露出一截帕子。
木七弯身拾起。
素帕染着淡淡菩提香,边角用术法勾勒一片绿叶,正是他当初递给梁彩枝擦脸的那方帕子。
那天,小姑娘跑来寺庙避雨,雨水花了颊面上的黑斑。
他记得他递予她帕子时,说:“你的脸,花了。”
那方帕子,被她带走后,未曾还回。
木七端着帕子凝视许久,角落绿叶旁多出一小行绣字:山有木兮木有枝。
山有木兮木有枝,心悦君兮君不知。
木七去往国师府途中,唇角抑不住上扬。
他终于明白,她当初为何问他可有想过结婚生子。
而他对她说姑娘大了总要嫁人时,她为何快哭了。
因她心里的人是他,想嫁的人,亦是他。
国师府门口,木七刚巧看到国师的双骢马车,停在一对玉狮子前。
国师先下了轿子,随后车帘一卷,梁彩枝探出一颗脑袋。
滚着暗纹的宝蓝袖口轻抬,国师亲自扶梁彩枝下了车轿。
木七听到随行的一个丫鬟,唤梁彩枝二夫人。
梁彩枝貌美,入国师府被相中,本不稀奇。
那对相携的身影,渐渐步入国师府大门。
朱漆铜环的门扇,关阖的一瞬,彻底掩去那抹纤细身影。
木七的心脏,于一刹那间,紧缩了下,之后是空落落的疼。
很轻的那种疼,足以忽略,可那层层叠叠漫上的空落,却那般重。
木七攥紧手中帕子,对着天空浮云,淡淡一笑。
他想,倘若,檀木匣子不曾打开就好了。
温禾走在通往落脚别院的小路上,国师府灯烛渐亮,暖色光晕笼着边角的胭脂色蔷薇,烘出一分柔情三分静谧。
眼前的黄昏景致,恰似木七与梁彩枝之间的故事。
清清浅浅的静谧中,掺着淡淡甜蜜花香,方嗅到花香,天已暮色,来不及欣赏娇花的绮丽,世界将没入暗夜,徒留一份萧索惘然。
一声惊悚尖叫划破平静,前方院子继而喧嚣渐起。
温禾寻迹望去,是玉岚郡主的合欢苑。
外出探搜邪祟无果的几位少室山弟子,恰好归来,听了方才的惊恐叫声,齐齐赶往合欢苑。
玉岚郡主殁了。
死在自己床榻上。面色紫青,眼瞳外凸,布满血丝。
更怪异的是,十指蜷曲向上,像是在发狠地挠着什么。
廖深行带着专探尸气的方士赶至。
光头方士摇铃烧符,结咒,探看尸身。
最终给出结论:郡主死于梦魇。
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